众所周知，金属在潮湿的环境下容易由于氧化作用而生锈，大气中的各种污染物质也会对金属材料产生腐蚀作用。因此用金属材料制成的机械设备、零部件等一旦生锈，将会影响机器设备的正常运转。尤其是精密机械设备，一旦氧化生锈将造成巨大的损失。因此，有关金属材料的防锈研究，一直是工业界人士关注的课题。
  金属机械设备在储运过程中常常需要进行两次包装，即内包装和外包装。内包装又叫防锈包装，外包装又叫运输包装，它们是不可分割的组成部分。
  防锈实际上就是要采取各种方法和技术，隔绝、降低或减缓外界锈蚀环境（电解液、酸碱等污染物）对金属的作用。目前常用的有防锈油封存技术、气相防锈包装技术、干燥控湿包装技术等，传统工业上常用的防锈蚀的方法，是在金属表面涂覆防锈油（俗称黄油），但这种方法因防锈油本身会因氧化而失效，去除防护层时费时、费工，既不卫生也不安全。采用干燥剂防锈成本低、操作简单、安全环保、去除防护包装容易，但有效时间短，而且受环境温度的影响大。至于用特殊的干燥除湿设备包装处理金属材料，虽然防锈效果不错，但成本高且费时费力，操作复杂。既简便又实用、既安全又有效的气相防锈包装（简称VCI）已越来越引起人们的关注。
  气相防锈材料是通过含浸在其中的气相缓蚀剂发挥防锈作用。该气相缓蚀剂具有像樟脑丸一样的挥发性，在常温下能够持续、缓慢地气化、挥发，挥发出来的缓蚀剂气体能够吸附在裸露的金属表面，形成一个到两个分子厚的稳定保护膜，能有效地防止氧气、湿气等环境气氛对金属的锈蚀，从而产生优良的防锈作用。由于气相缓蚀剂分子是持续地挥发，能够在密闭空间内始终处于“饱和”状态，因而可达到长期、稳定的防锈效果。由于缓蚀剂分子是气体状态，无孔不入，不管金属制品外形多么复杂，仍可获得理想的防锈效果。